Munyawana Leopard Project in Zuid Afrika

De luipaard (Panthera Pardus) is één van de best verspreide grote kattensoorten ter wereld , ze zijn terug te vinden in een gebied dat een groot deel van Afrika en Azië beslaat. Ook leven er overblijfselen van populaties verspreid over het Midden Oosten en Zuidoost Europa. Vaak wordt verondersteld dat de grote geografische draagwijdte van luipaarden slecht lage prioriteit op het gebied van bescherming en instandhouding rechtvaardigen.

Ondanks dat veel populaties door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) zijn geclassificeerd als "bedreigd", zijn luipaarden de meest uitgebuite en vervolgde grote kattensoort ter wereld. Trophy Hunting op luipaarden is legaal in veel landen in subtropisch Afrika en het doden van luipaarden door boeren en zendelingen als gevolg van conflicten rond vee zijn veelvoorkomend.

Ondanks vele studies naar het leefgebied en het gedrag van luipaarden, is nooit uitvoerig bestudeerd hoe de soort zich handhaaft onder verschillende niveau's van vervolging door de mens. Daardoor als wel het gevolg van toenemende jacht op luipaarden in aangrenzende gebieden, startte Panthera een studie naar het leefgebied van luipaarden in het noorden van KwaZulu-Natal in Zuid Afrika. In de studiegebieden Phinda en Mkhuze Game Reserves zijn luipaarden volledig beschermd, maar ze worden zwaar vervolgd zodra zij zich verplaatsen naar privé jacht- en veegronden, die de beschermde gebieden in Zuid Afrika omringen.

Dit is de eerste studie naar luipaarden waarin een volledig beschermde populatie vergelijken wordt met die in aangrenzende gebieden waarin de soort zwaar wordt vervolgd. Het project is inmiddels het langst lopende telemetrische (verrichten van metingen op afstand) onderzoek naar de soort. Sinds het begin van het project in 2002 zijn 52 luipaarden gevangen en voorzien van een halsband met VHF en GPS, waarmee zij 24 uur per dag gevolgd kunnen worden.

Het project heeft al bijgedragen aan het formeren van een regionaal luipaard beschermingsplan. Zowel veel landeigenaren, als regionale milieuinstanties steunen het onderzoek. Tevens hebben zij toegezegd zich te zullen houden aan de aanbevelingen met betrekking tot duurzaam beheer van luipaardenpopulaties, die het gevolg zijn van dit project. Bijeenkomsten met alle betrokken partijen worden jaarlijks gehouden. Daarin worden de nieuwste resultaten van de studie gepresenteerd aan landeigenaren en andere belanghebbenden. Bovendien is, in samenwerking met de regionale wildlife autoriteit, Ezemvelo KwaZulu-Natal Wildlife, de regelgeving voor trophy hunting op en het beheersen van overlast door luipaarden volledig herzien, in het voordeel van de luipaard, gebaseerd op data voortkomend uit het project.

Meer informatie over het Muyawana Leopard Project kun je terugvinden door het logo hiernaast aan te klikken.

Bron: website Muyawana Leopard Project / Panthera